സൂപ്പര് സണ്ഡേ ഡബിള് ഹെഡ്ഡറിലെ ആദ്യ മത്സരത്തില് രാജസ്ഥാന് റോയല്സിനെ പരാജയപ്പെടുത്തി കൊല്ക്കത്ത നൈറ്റ് റൈഡേഴ്സ് പ്ലേ ഓഫ് പ്രതീക്ഷകള് പൂര്ണമായും അവസാനിക്കാതെ കാത്തുസൂക്ഷിച്ചിരുന്നു. സ്വന്തം തട്ടകമായ ഈഡന് ഗാര്ഡന്സില് നടന്ന മത്സരത്തില് ഒരു റണ്സിന്റെ വിജയമാണ് ഡിഫന്ഡിങ് ചാമ്പ്യന്മാര് സ്വന്തമാക്കിയത്.
കൊല്ക്കത്ത നൈറ്റ് റൈഡേഴ്സ് ഉയര്ത്തിയ 207 റണ്സിന്റെ വിജയലക്ഷ്യം പിന്തുടര്ന്നിറങ്ങിയ രാജസ്ഥാന് നിശ്ചിത ഓവറില് എട്ട് വിക്കറ്റ് നഷ്ടത്തില് 205 റണ്സ് മാത്രമാണ് നേടാന് സാധിച്ചത്. അവസാന ഓവറില് വിജയിക്കാന് 22 റണ്സ് വേണ്ടിയിരുന്നപ്പോള് 20 റണ്സാണ് രാജസ്ഥാന് നേടിയത്.
ടീമിന്റെ ഇടക്കാല ക്യാപ്റ്റന് റിയാന് പരാഗിന്റെ വെടിക്കെട്ട് പ്രകടനമാണ് മത്സരം അവസാന പന്ത് വരെ കൊണ്ടുചെന്നെത്തിച്ചത്. 45 പന്ത് നേരിട്ട താരം 95 റണ്സ് അടിച്ചെടുത്തു. എട്ട് സിക്സറും ആറ് ഫോറും അടക്കം 211.11 എന്ന മികടച്ച സ്ട്രൈക്ക് റേറ്റിലായിരുന്നു താരത്തിന്റെ പ്രകടനം.
മത്സരത്തില് ആകെ നേടിയ എട്ട് സിക്സറില് അഞ്ച് സിക്സറും ഒറ്റ ഓവറിലാണ് പിറന്നത്. മോയിന് അലിയെറിഞ്ഞ 13ാം ഓവറിലാണ് പരാഗ് അഞ്ച് സിക്സറുകള് അടിച്ചെടുത്തത്.
ഈ പ്രകടനത്തിന് പിന്നാലെ പരാഗിന്റെ പഴയ എക്സ് പോസ്റ്റ് ചര്ച്ചയാവുകയാണ്. ഐ.പി.എല് 2023നിടെ താരം പങ്കുവെച്ച പോസ്റ്റാണ് ക്രിക്കറ്റ് സര്ക്കിളില് പുതിയ ചര്ച്ചകള്ക്ക് വഴിയൊരുക്കിയത്.
‘ഈ സീസണില് എപ്പോഴെങ്കിലും ഒരു ഓവറില് ഞാന് നാല് സിക്സറുകള് നേടുമെന്ന് എന്റെ മനസ് പറയുന്നു’ എന്നായിരുന്നു പരാഗ് കുറിച്ചത്. രണ്ട് വര്ഷത്തിന് ശേഷമാണെങ്കിലും പരാഗ് തന്റെ സ്വപ്നം നിറവേറ്റിയിരിക്കുകയാണ്. എന്നാല് വിജയത്തിലൂടെ ആ സ്വപ്നത്തിന് പൂര്ണത നല്കാന് മാത്രം താരത്തിന് സാധിച്ചില്ല.
മത്സരത്തില് നേരത്തെ ടോസ് നേടി ബാറ്റിങ് തെരഞ്ഞെടുത്ത കൊല്ക്കത്ത ആന്ദ്രേ റസലിന്റെ തകര്പ്പന് വെടിക്കെട്ടിലാണ് മികച്ച ടോട്ടലിലെത്തിയത്. 25 പന്ത് നേരിട്ട് പുറത്താകാതെ 57 റണ്സാണ് റസല് അടിച്ചെടുത്തത്. ഈ സീസണില് താരത്തിന്റെ ആദ്യ അര്ധ സെഞ്ച്വറി നേട്ടമാണിത്.
റസലിന് പുറമെ യുവതാരം ആംഗ്രിഷ് രഘുവംശി, വിക്കറ്റ് കീപ്പര് റഹ്മാനുള്ള ഗുര്ബാസ്, ക്യാപ്റ്റന് അജിന്ക്യ രഹാനെ എന്നിവരും മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുത്തിരുന്നു.
രാജസ്ഥാനായി റിയാന് പരാഗ്, ജോഫ്രാ ആര്ച്ചര്, മഹീഷ് തീക്ഷണ, യുദ്ധ്വീര് സിങ് എന്നിവര് ഓരോ വിക്കറ്റ് വീതം നേടി.
മറുപടി ബാറ്റിങ്ങിനിറങ്ങിയ രാജസ്ഥാന് തുടക്കം പാളി. ആദ്യ രണ്ട് ഓവറില് തന്നെ രണ്ട് വിക്കറ്റ് നഷ്ടപ്പെടുത്തിയാണ് റോയല്സ് സമ്മര്ദത്തിലേക്ക് വീണത്. രണ്ട് പന്തില് നാല് റണ്സ് നേടിയ വൈഭവ് സൂര്യവംശിയുടെയും അഞ്ച് പന്തില് പൂജ്യത്തിന് പുറത്തായ കുണാല് സിങ് റാത്തോറിന്റെയും വിക്കറ്റുകളാണ് രാജസ്ഥാന് നഷ്ടമായത്.
മൂന്നാം വിക്കറ്റില് ജെയ്സ്വാളിനെ ഒപ്പം കൂട്ടി റിയാന് പരാഗ് സ്കോര് ബോര്ഡ് ചലിപ്പിച്ചു. അര്ധ സെഞ്ച്വറിയുമായി മുന്നോട്ട് കുതിച്ച പാര്ട്ണര്ഷിപ്പ് പൊളിച്ച് മോയിന് അലി കൊല്ക്കത്തയ്ക്കാവശ്യമായ ബ്രേക് ത്രൂ സമ്മാനിച്ചു. 21 പന്തില് 34 റണ്സ് നേടിയാണ് ജെയ്സ്വാള് മടങ്ങിയത്.
എന്നാല് അര്ഹിച്ച സെഞ്ച്വറിക്ക് അഞ്ച് റണ്സകലെ പരാഗ് പുറത്തായതോടെ ആരാധകരും വിജയത്തെക്കുറിച്ച് മറന്നു. 45 പന്തില് 95 റണ്സാണ് പരാഗ് സ്വന്തമാക്കിയത്. എട്ട് സിക്സറും ആറ് ഫോറും അടക്കം 211.11 സ്ട്രൈക്ക് റേറ്റിലാണ് താരം സ്കോര് ചെയ്തത്.
അവസാന ഓവറില് വിജയിക്കാന് 22 റണ്സ് വേണെമെന്നിരിക്കെ ശുഭം ദുബെ രണ്ട് സിക്സറും ഒരു ഫോറുമായി തിരിച്ചടിക്കാന് ശ്രമിച്ചെങ്കിലും ഒരു റണ്ണകലെ വിജയം കൈവിട്ടു.
